Un cambio de perspectiva: La perspectiva de los directores de funerarias sobre la donación

Los directores de funerarias estamos acostumbrados a contar historias y a celebrar a las personas. Esto es lo que hacemos, y lo hacemos maravillosamente. Cuidar de las personas siempre ha sido mi pasión. Desde muy joven supe que siempre me dedicaría a una profesión asistencial. Empecé en enfermería y luego me topé con los servicios funerarios y supe que era el lugar al que estaba destinada.

Para ser totalmente transparente, como director de funeraria, recuerdo lo difícil que era seguir adelante cuando mis colegas o yo mismo oíamos esa palabra: donación. Cuando recibíamos esa llamada inicial, a veces nos estremecíamos. Hacía mi trabajo más difícil con la preparación, la reconstrucción, el vestido y el velatorio privado. También me parecía que era aprovecharse de una familia en un momento difícil.

Yo solía sentirme así -exactamente- hasta que tuve una experiencia personal; y me gustaría compartir la historia de una mujer increíble llamada Penny Joan Lohman. Penny, como muchos otros, que había llegado al cuidado de la funeraria tenía una historia y una familia; ella luchó durante cinco años con la enfermedad antes de su muerte.

En 2006, Penny recibió el diagnóstico de una rara enfermedad pulmonar llamada Bronquiolitis Obliterante con Neumonía Organizante - BOOP para abreviar, no era tan adorable como suena. Para Penny, acabó convirtiéndose en algo parecido a una Fibrosis Pulmonar mezclada con Neumonía, por lo que no podía respirar nada bien. Las primeras etapas empezaron con una tos seca, que se pensó que era alergia a un medicamento. Fue tratada con esteroides orales a largo plazo y pareció mejorar. Volvió la tos y, con ella, la dificultad para respirar. Otra ronda de esteroides orales parecía ser el mejor plan de tratamiento, pero acabó siendo más bien un arma de doble filo. Por un lado, le ayudaban a respirar (¡lo cual era fenomenal!), pero causaban estragos en otros sistemas de su cuerpo.

Penny empezó a tener otros problemas de salud y se sometió a diálisis. La dificultad para respirar empeoró y finalmente le pusieron oxígeno a tiempo completo. Penny continuó tomando dosis de esteroides, se recuperaba y disminuía, y entonces el BOOP volvía a estallar. Era un círculo vicioso.

Tras varios años de enfermedad, los esteroides orales empezaron a hacer estragos en su organismo. Su sistema inmunitario se debilitó y desarrolló varias infecciones en la derivación de diálisis. Sufrió sobrecarga de líquidos y desarrolló osteoporosis. Las enfermeras y los médicos de la Unidad 4 Oeste empezaron a conocer bien a su familia debido a sus frecuentes hospitalizaciones. En esa unidad pasaron innumerables vacaciones y cumpleaños. El equipo asistencial se convirtió en la gran familia de Penny.

Parecían surgir nuevas complicaciones con frecuencia; sin embargo, ninguna fue peor que las fracturas por estrés que desarrolló en la columna vertebral a causa de la osteoporosis inducida por los esteroides. Cinco para ser exactos. Se trataba de un nuevo nivel de malestar que no podía tratarse fácilmente.

Como familiar, al ver a alguien a quien quieres sufriendo tanto dolor las 24 horas del día -y saber que no puedes hacer nada- harías todo lo que estuviera en tu mano para ayudarle. Le quitarías el dolor, le llevarías a los mejores especialistas y le proporcionarías todo lo que pudieras.

Penny no podía sentarse, estar de pie, tumbarse o andar sin sentir un fuerte dolor. Uno sólo puede imaginarse lo intenso que era este dolor, que dolía con cada respiración. Se consultó a numerosos médicos y había pocas opciones de tratamiento. Finalmente, su médico recomendó a la familia que se reuniera con un cirujano y considerara la posibilidad de un trasplante óseo de un donante fallecido. Su familia lo discutió largo y tendido: eran escépticos y no sabían lo que significaba. Estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para ayudarla y decidieron que eso era lo que podían hacer para aliviarla.

Entonces, ¿por qué importa esta historia? ¿Por qué estoy compartiendo todos estos detalles sobre una mujer llamada Penny? Esta increíble mujer era mi madre.

Tuve que ver lo que el poder de la donación de tejidos hizo por mi propia familia para comprender lo que esto significaba. Después de que mi madre sufriera fracturas por estrés en la columna vertebral, recibió el regalo de hueso en forma de una masilla que se inyectó en las zonas fracturadas. La masilla rellenaría las fracturas y ayudaría a su hueso a sanar. En el plazo de un mes, mi madre pudo ponerse de pie con un andador y en dos meses pudo caminar. Un regalo increíble que un completo desconocido le hizo a mi madre.

Saber que nunca podré agradecer a la persona que le hizo ese regalo a mi madre, es insuperable el regalo que nos hicieron, y que ella viviera su último año sin dolor. Estaré eternamente agradecida.

En 2011, Penny murió a la edad de 60 años, dejando atrás a su devoto marido de 40 años, 3 hijos cariñosos y sus cónyuges, un único nieto (que fue mimado sin medida), 4 hermanos, una gran cantidad de queridos amigos y colegas atesorados. Era una mujer inteligente e inspiradora que obtuvo dos másteres y estuvo a punto de doctorarse antes de morir.

Como directores de funerarias, la donación no es nuestra elección, es la elección de la familia. Y realmente es un hermoso legado que su ser querido deja atrás - impactando decenas a cientos de vidas, como mi mamá Penny. Es para nosotros un privilegio y un honor ayudar a las familias y celebrar la vida de las personas que se nos confían. Pasamos incontables horas planificando cada detalle para honrar a su ser querido. Nos aseguramos de que cuando la familia haya partido de nuestra presencia por última vez, hayamos hecho todo lo posible para celebrar esa vida.

Sobre la autora: Kelly Romanowski

Como enlace de apoyo a socios de LifeSource , Kelley Romanowski colabora con directores de funerarias de Minnesota, Dakota del Norte y Dakota del Sur.

Tras licenciarse en Ciencias Mortuorias por la Universidad de Minnesota, Kelley trabajó en una funeraria de las Ciudades Gemelas -dando servicio a unas 700 familias al año- durante casi 11 años antes de unirse al equipo de LifeSource . También ha trabajado con centros de trasplantes locales para facilitar el transporte de órganos de donantes y se convirtió en Especialista Certificada en Bancos de Tejidos a través de la AATB en 2016. Kelley asiste continuamente a sesiones de formación y busca ideas para mejorar los procesos en colaboración con los directores de funerarias asociados para ofrecer un mejor apoyo a las familias a las que prestan servicio conjuntamente.

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