La muerte puede producirse de dos maneras: (1) muerte cardíaca, cuando el corazón ya no es capaz de latir por sí solo, y (2) muerte cerebral, que es la pérdida irreversible de la función del cerebro. Cuando la familia decide retirar la asistencia mecánica, se comienza a hablar sobre la donación.

LifeSource envía un Coordinador de Apoyo Familiar para guiar el proceso.

El Coordinador de Apoyo Familiar orienta a la familia a través de los pasos de la donación. Si el paciente no ha documentado su decisión, la familia toma la decisión por él. La familia también responde a preguntas sobre los antecedentes médicos del donante.

LifeSource, el personal del hospital y el equipo del centro de trasplantes evalúan la fortaleza y el funcionamiento de los órganos. Si son aptos para el trasplante, es vital mejorar la función del órgano para maximizar la donación de órganos trasplantables. Se mantiene al donante en respiración mecánica mientras se realizan todas las pruebas y procedimientos necesarios.

Los órganos de un donante se emparejan con posibles receptores mediante un sistema informático gestionado por la Organ Procurement and Transplantation Network (red de Adquisición y Trasplante de Órganos) (OPTN). Esta base de datos nacional incluye a todos los pacientes de Estados Unidos que esperan un trasplante. La compatibilidad se basa en el grupo sanguíneo, el tamaño corporal, la gravedad de la enfermedad del receptor, la distancia entre los hospitales del donante y el receptor, etc.

Los órganos, ojos y tejidos se obtienen, preservan y transportan al hospital del trasplante del receptor.