El camino hacia la recuperación tras un trasplante de corazón

Tenía 25 años y se suponía que estaba en la flor de la vida: los años en los que puedes estar despierto toda la noche y seguir adelante. En lugar de eso, dormía más de 15 horas al día y tenía problemas para realizar tareas sencillas, como subir un tramo de escaleras o llevar la compra desde el coche. Trabajaba a jornada completa, pero rara vez podía completar las 40 horas semanales.

Mis jefes fueron muy comprensivos y me apoyaron en mi situación: Llevaba casi un año con insuficiencia cardíaca y más de 8 meses en la lista de trasplantes de corazón. La espera fue mucho más corta de lo que es para algunos, pero a mí me pareció toda una vida.

El 14 de enero de 2000, llamé al trabajo diciendo que estaba enferma, sintiéndome muy mareada y con náuseas. Sobre las 8 de la mañana sonó mi teléfono móvil; era mi coordinadora de trasplantes, Kathy. Me preguntó si me encontraba bien y le dije que me sentía un poco mal. Me dijo que me examinarían cuando llegara porque había un posible donante; ¡tenía que estar en el Fargo Jet Center en una hora! Así que empecé a hacer la maleta. Resulta que para un trasplante de corazón hay que llevar mucha ropa interior y calcetines. 

Cuando llegamos al centro de jets, nos recibió un grupo de pilotos y enfermeras. Subimos al avión y me conectaron a los típicos monitores cardíacos. El equipo se sorprendió de lo fuerte que estaba todavía. Fue un rápido viaje en jet de 38 minutos hasta el aeropuerto de Rochester... ¡Zum!  

Una vez en el hospital, el equipo me preparó para la operación y Kathy nos explicó a mi familia y a mí lo que nos esperaba en los dos días siguientes. Luego me dejó un frasco de betadine y me dijo que me duchara y me lavara de pies a cabeza. Ya estaba naranja y era hora de irse.

En el postoperatorio, lo primero que recuerdo es despertarme en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y sentir que me caía a golpes de la cama. ¡TUM! ¡TUM! ¡THUMP! Mi nuevo corazón era fuerte y la sensación de tenerlo dentro de mí era asombrosa, aunque desconcertante.

Mi madre y uno de mis médicos estaban allí, el médico dijo: "¡Hola Angie, tienes buen aspecto!". Yo sabía que no tenía buen aspecto, pero podían ver color en mi piel, algo que no tenía desde hacía mucho tiempo. El médico me preguntó cómo me sentía. En ese momento todavía estaba intubada, así que no podía hablar. Señalé mi boca y luego hacia afuera, como diciendo "saquen este tubo de mi garganta". Se volvió hacia mi madre y le dijo: "Debe de sentirse muy bien; ¡ya se está poniendo mandona!".

Los días siguientes fueron largos e incómodos. Algunos medicamentos me producían náuseas y me nublaban la cabeza. Un corazón fuerte y sano era algo que nunca había tenido. Me asombraba tener los dedos de las manos y de los pies calientes.  

"Me asombraba tener los dedos de manos y pies calientes".

Durante todo el día entraba y salía mucha gente: médicos, enfermeras, familiares y amigos. Mi sistema inmunitario estaba siendo reducido a casi nada por inmunosupresores muy fuertes para evitar que mi cuerpo rechazara mi nuevo corazón. Estaba en aislamiento; todos los que entraban y salían de mi habitación debían pasar por el quirófano y llevar bata, escarpines y mascarilla para evitar introducir en mi habitación cualquier cosa que pudiera enfermarme. Estuve tres días en la UCI.

Me dijeron que si podía levantarme y moverme, me trasladarían a la UCI "inferior". Me gustan los objetivos y esto me parecía un reto. Así que me obligué a ser fuerte y a levantarme, haciendo todo lo que podía. Caminar pronto no supuso ningún problema, a pesar de los tubos que me acompañaban. El tercer día me ingresaron en la UCI de cuidados intensivos. 

Las noches a veces eran duras; no podía ponerme cómoda porque aún tenía 3 tubos en el pecho. Casi siempre tenía que dormir boca arriba. Incluso si podía ponerme de lado, ejercía mucha presión sobre mi esternón recién abierto y no era muy cómodo. Tenía náuseas. Sabía que tenía que ser fuerte, pero a veces me sentía muy débil.

Al sexto día, ya era capaz de hacer la mayoría de las cosas por mí misma. Empecé a decirles que estaba lista para que me dieran el alta. Como seguía teniendo náuseas, los médicos me dijeron que si era capaz de ingerir alimentos durante todo el día, me darían el alta el séptimo día. Si no podía retener la comida, tampoco podría retener la medicación, así que era la única forma de que me dieran el alta. El séptimo día, salí del hospital St Mary. Reto cumplido. 

"Reto cumplido".

Aunque salí del hospital, no abandoné Rochester. El protocolo consiste en permanecer en un radio de 80 kilómetros de la clínica durante los tres meses siguientes a un trasplante de corazón. Aunque estaba encantada de haber salido del hospital, me daba un poco de miedo estar sola, sin monitores y sin un médico o una enfermera al final del pasillo que me ayudaran si algo iba mal. No podía levantar nada que pesara más de 1,5 kg y seguía estando muy dolorida e incómoda.  

Me despertaba todos los días a las 6:30 y nos dirigíamos al hospital para hacerme análisis de sangre. Luego, volvíamos al apartamento y comía algo pequeño con el puño lleno de medicamentos. Luego me tomaba la tensión y anotaba todas estas cosas en un diario para los médicos por si lo necesitaban. Todos los viernes me hacían una biopsia. Me entraban por la yugular del cuello hasta el corazón y me cortaban un trozo microscópico para comprobar si había rechazo. Los resultados determinarían los cambios de medicación, que fueron muchos.  

Una vez fui a rehabilitación cardiaca y pensaron que sería mejor que hiciera mi propia rehabilitación en el Centro Recreativo de Rochester, ya que era bastante fuerte. Mi madre habló con el Centro Recreativo y estuvieron encantados de hacerme socio gratis mientras estuviera allí. Así que me compré mi primer pulsómetro y empecé a caminar en la cinta. En un par de semanas ya caminaba durante una hora. La mayoría de los días caminaba por los senderos del parque cercano con mis perros. No pasaba mucho tiempo en público; pero cuando lo hacía, tenía que llevar mascarilla, y sobre todo cuando estaba en la clínica o el hospital. Entonces todavía estaba más inmunodeprimida que ahora, y tenía que tener mucho cuidado. A finales de febrero y principios de marzo, empezaba a hacer buen tiempo y yo tenía ganas de hacer... bueno... ¡cualquier cosa! Así que pasamos los días explorando los parques de los alrededores de Rochester.  

Me sentía bien. Me sentía fuerte. Iba a superarlo.   

Llegó abril y seguía teniendo rechazos. El rechazo me daba mucho miedo; es algo que no puedo controlar. Puedo mantenerme en forma y activa, tomar mis medicamentos correctamente, pero no puedo hacer nada para detener el rechazo. Empecé a temer que nunca dejaría de rechazar y que mi propio sistema inmunitario acabaría destruyendo mi nuevo corazón. Cada vez que la biopsia mostraba rechazo, tenía que tomar medicación intravenosa o más prednisona. Toma nota, ¡odio la prednisona! Finalmente, justo antes de cumplir los 3 meses, el médico cambió uno de mis inmunosupresores, ¡y mi siguiente biopsia salió CLARA! Esta fue la última biopsia antes de irme a casa. Qué bendición poder volver a casa sin el horrible problema del rechazo rondándome la cabeza. A finales de abril ya estaba de vuelta en Fargo. 

El 2 de junio de 2000, poco menos de 6 meses después del trasplante, monté a caballo en un recorrido de 40 km, y el resto es historia. Bueno, es broma, la vida con un corazón nuevo no termina cuando uno se recupera de la operación y se va a casa. Hacer malabarismos con los medicamentos y estar al día con las revisiones es como un trabajo a tiempo parcial. No es fácil, pero nada bueno lo es.

He recorrido a lomos de mi caballo 160 km en un día por el sendero Western States Trail, desde Truckee hasta Auburn, en California. He completado cuatro medias maratones, he recorrido en bicicleta 170 millas a través de Colorado y Utah; 109 millas en un día en el Mickelson Trail en las Black Hills de Dakota del Sur. He hecho innumerables excursiones a pie, en bicicleta y a caballo, he pasado días con la familia, he hecho amigos que nunca habría tenido y he visto cosas que nunca habría visto.

Todo lo que hago y todo lo que soy es porque alguien y una familia que ni siquiera me conocían me dieron la vida. La sensación de saber que tengo una segunda oportunidad en la vida gracias a la generosidad de otra persona es abrumadora y nunca podré expresarla con palabras. Quiero vivir mi vida al máximo y ser alguien de quien puedan sentirse orgullosos.