Mes Nacional del Riñón

¿Qué son los riñones y para qué sirven?

Los riñones son órganos con forma de judía de unos 8 cm de largo y 7 cm de ancho que suelen venir de dos en dos. Aunque no se pueden palpar desde fuera del cuerpo, hay un riñón a cada lado de la columna vertebral, justo debajo de la caja torácica.

Los riñones te mantienen sano de varias formas importantes, entre ellas:

• filtrar los desechos de la sangre
• regulación de los niveles de líquidos en el organismo
• dirigir la producción de glóbulos rojos
• activar la vitamina D para unos huesos sanos
• mantener el equilibrio de los minerales en la sangre
• regulación de la tensión arterial

¿Qué es la enfermedad renal crónica (ERC)?

Una persona con ERC tiene dañados uno o ambos riñones, lo que les impide filtrar la sangre tan bien como necesitan. Esto hace que los residuos y el exceso de líquidos permanezcan en el organismo, lo que puede causar otros problemas de salud, como cardiopatías o accidentes cerebrovasculares. Se calcula que más de 1 de cada 7 (15%) adultos en EE.UU. padece ERC.

La ERC suele empeorar con el tiempo, pero tiene distintos niveles de gravedad. Dado que los riñones son tan importantes, cuando no funcionan correctamente pueden causar otros problemas de salud, como anemia, exceso o escasez de minerales en la sangre, aumento de la tasa de infecciones, daños permanentes y disminución de la calidad de vida.

Si no se trata, la ERC puede evolucionar a insuficiencia renal, dejando a los riñones incapaces de eliminar adecuadamente los desechos de la sangre. Aunque no todas las personas con ERC desarrollan insuficiencia renal, las que la padecen necesitan diálisis o un trasplante de riñón para sobrevivir.

¿Corro riesgo de padecer ERC?

Se calcula que el 40% de las personas con una función renal gravemente reducida ni siquiera son conscientes de ello. Es importante que se haga las pruebas si presenta alguno de los siguientes factores de riesgo de ERC:

• diabetes
• antecedentes familiares de problemas renales
• hipertensión arterial
• obesidad
• cardiopatías

Muchos tipos de enfermedad renal no crean síntomas de inmediato, pero algunas personas con ERC pueden experimentar síntomas como:

• ojos hinchados
• dificultad de micción dolorosa
• hinchazón de cara, manos, abdomen, tobillos o pies
• orina con sangre o espumosa
• fatiga

Si se encuentra en una categoría de riesgo de ERC o ha notado alguno de los síntomas, es importante que hable con su médico para hacerse las pruebas.

Trasplantes de riñón

Si la ERC se convierte en insuficiencia renal, se hace necesaria la diálisis y/o el trasplante de riñón. Los riñones son el órgano más trasplantado y los trasplantes renales tienen una alta tasa de éxito. En el área de servicio de LifeSource (MN, ND y SD) hay unas 3.000 personas a la espera de un trasplante que les salve la vida, de las cuales el 83% esperan un riñón. Dado que la necesidad de trasplantes de riñón es tan grande, es habitual que una persona pase entre 3 y 5 años en lista de espera para recibir un riñón.

Tipos de donación y cómo puede ayudar

Los riñones son el órgano más comúnmente donado por donantes vivos. Un donante vivo de riñón puede ser un familiar, un amigo, el cónyuge o incluso un desconocido que decide donar de forma anónima. Gracias a los avances de la medicina, ya no es necesario que exista un vínculo genético entre el donante y el receptor para que un trasplante tenga éxito.

Más información sobre la donación en vida aquí.

Aunque no todo el mundo puede ser donante vivo, todo el mundo puede decir sí a la donación de órganos, ojos y tejidos una vez fallecido. Cualquiera puede inscribirse para salvar vidas como donante de órganos.