¿Pueden los niños ser donantes de órganos?

Regalos verdaderamente raros

Por muchas razones, la donación de órganos es poco frecuente. Sólo el 1% de los donantes registrados fallecerán en circunstancias que les permitan convertirse en donantes de órganos. En situaciones que afectan a niños y adultos jóvenes, esa cifra es aún menor. Es extraordinariamente raro que los jóvenes se conviertan en donantes de órganos, ojos o tejidos: las donaciones de estos pequeños héroes son poco comunes y muy especiales.

Los donantes pediátricos no sólo ayudan a otros jóvenes mediante la donación, sino que también pueden salvar la vida de adultos. Esto se debe a que algunos órganos -el hígado y el riñón, por ejemplo- pueden crecer rápidamente para llenar el espacio en el que se encuentran.

Niños en lista de espera

En Estados Unidos hay más de 2.000 niños en la lista de espera de trasplantes de órganos. Muchos niños esperan más que los adultos para un trasplante porque necesitan un órgano de un tamaño determinado; por ejemplo, el corazón de un adulto no podría trasplantarse a un niño porque sería demasiado grande. Esta es una de las razones por las que las donaciones de los jóvenes donantes son tan importantes, ya que pueden dar una segunda oportunidad a otros jóvenes.

Autorización para donantes pediátricos

Cuando un paciente pediátrico fallece y existe la posibilidad de que done, sus padres o tutores toman la decisión de seguir adelante con la donación.

En situaciones en las que una persona menor de 18 años se haya registrado como donante en un documento de identidad estatal o en un permiso de conducir, el padre, la madre o el tutor elegiría si cumplir o no esa decisión de donación.

"La muerte de un hijo es siempre una tragedia, pero muchas familias que acceden a la donación de órganos me dicen que la oportunidad de donar proporciona cierto "sentido" a la muerte de su hijo. Aunque no hace que el dolor sea menor, les reconforta saber que su hijo tiene la capacidad de ayudar a otros." Dra. Judy Zier, médico de cuidados críticos del Hospital Infantil de Minnesota

Experiencia en donación pediátrica en LifeSource

Los casos de donación pediátrica llevan más tiempo que los casos con donantes adultos. Esto se debe a que las pruebas de muerte cerebral en niños requieren pasos adicionales, lo que puede alargar el proceso en general. Además, puede llevar 48 horas encontrar órganos compatibles para el trasplante. En total, un caso de donación pediátrica puede tardar hasta 72 horas desde el momento en que se toma la decisión de donar. Los familiares pueden permanecer junto a su ser querido durante este proceso y aprovechar este tiempo para despedirse.  

Una característica exclusiva de los donantes jóvenes es que a menudo pueden hacer múltiples donaciones para salvar vidas. Los padres o tutores pueden elegir los regalos que se harán para salvar vidas.

Los equipos de LifeSource y del hospital apoyan a las familias durante este proceso. Un coordinador de apoyo familiar de LifeSource se reúne con las familias y responde a sus preguntas. Les acompañan a lo largo del proceso, para que sepan qué esperar y les dan tanto o tan poco apoyo como cada familia desee. La pérdida de un hermano puede ser excepcionalmente difícil para los niños. Muchos hospitales disponen de especialistas para hablar con los hermanos y explicarles lo ocurrido. Este apoyo puede ser el primer paso para ayudar a los niños a procesar su pérdida.

LifeSource también ofrece apoyo a la familia después de la donación. Nuestro programa de asistencia a las familias de donantes ofrece apoyo a las familias durante los meses y años posteriores a su pérdida. Todas las familias de donantes reciben invitaciones a actos conmemorativos y oportunidades para ponerse en contacto con otras familias de donantes. Este apoyo de LifeSource continúa mientras la familia lo necesite.