¿Cómo funciona la lista de espera para trasplante de órganos?

La lista de espera para un trasplante de órganos: Un juego de probabilidades

Para alguien que espera un órgano que le salve la vida, estar en la lista de espera puede parecer un juego de probabilidades. Si el juego Plinko del vídeo anterior fuera un ejemplo de la espera, cada ficha representaría a una persona que marca la casilla para designarse donante de órganos. Cuantas más personas marquen la casilla, más probabilidades habrá de que alguien de la lista reciba un órgano antes de que sea demasiado tarde.

Inscribirse en la lista de espera 

Una persona que experimenta un fallo orgánico -típicamente debido a una enfermedad o lesión- debe concertar una cita en un hospital de trasplantes de su zona para someterse a una evaluación. Así se determina si la persona es candidata a un trasplante.  

Si la persona es candidata a un trasplante, el hospital de trasplantes la añadirá a la lista de espera nacional de la Red de Adquisición y Trasplante de Órganos (OPTN) (que en realidad es una base de datos). Esta base de datos nacional contiene los nombres y la información médica pertinente de todos los pacientes de EE.UU. que esperan un trasplante. La información sobre cada paciente incluye su grupo sanguíneo, tamaño corporal, grado de enfermedad, ubicación geográfica, órgano que espera, tipo de tejido y tiempo en lista de espera. La información que no es médicamente relevante para encontrar un donante compatible para trasplante incluye raza, sexo, ingresos, celebridades o estatus social. Una vez que la información de un posible receptor se añade a la lista de la OPTN, comienza la espera.  

Cómo funciona la lista de espera 

Los trasplantes de órganos que salvan vidas no son posibles sin personas que digan sí a la donación en vida. Cuando se identifica a un candidato a donante de órganos, se inicia el proceso de donación (véase Cómo funciona el proceso de donación).

La información médica relevante sobre el donante se introduce en el sistema de la OPTN para iniciar el proceso de identificación de un donante compatible para cada una de las donaciones que el donante puede realizar. La información sobre el donante introducida en el sistema incluye datos como el grupo sanguíneo, el tamaño corporal, la ubicación geográfica, los dones vitales que puede donar y el tipo de tejido. 

Una vez introducida esta información en la OPTN, el sistema identifica los candidatos idóneos para cada órgano. A menudo, cuando la gente piensa en la lista de espera se imagina una escalera, pero la lista de espera es más bien una piscina que se convierte en pirámide a medida que se identifica al mejor candidato para cada órgano disponible. Dentro del grupo de candidatos, cada donante tiene una lista de posibles receptores basada en factores médicos (grupo sanguíneo, tamaño del órgano, tipo de tejido, etc.).  

Los equipos de trasplante se ponen en contacto con los pacientes más compatibles de la lista de espera. 

La antigua coordinadora de donaciones de LifeSource , Erin Schaden , explica así cómo el sistema empareja las donaciones que salvan vidas con los posibles receptores de la lista de espera: "Para cualquier donación buscamos a la persona que mejor se adapte, esté más enferma y se encuentre (geográficamente) más cerca".  

Erin explica detalladamente cada uno de estos factores, empezando por la mejor compatibilidad. "Mejor" se refiere al grupo sanguíneo (grupos) porque sólo pueden trasplantarse los grupos sanguíneos compatibles. Por ejemplo, si yo necesitara un trasplante (de cualquier órgano) y pertenezco al grupo sanguíneo A, sólo podría recibir un trasplante de un donante del grupo sanguíneo A. Si hubiera un donante del grupo sanguíneo B, ni siquiera aparecería en la lista de posibles receptores de ese donante porque nuestros tipos sanguíneos no son compatibles." 

"Lo más grave", dice, "refleja la urgencia médica". El proceso para determinar la urgencia médica de una persona es complicado y depende de varios factores de evaluación, que son diferentes para cada órgano. Erin lo explica de la forma más sencilla posible: "Todos estos factores de evaluación analizan cuánto tiempo podría seguir sobreviviendo una persona sin un trasplante. Si tomamos como ejemplo los pulmones, alguien que está en casa y necesita oxígeno está obviamente enfermo, pero su urgencia médica no es tan alta como la de una persona que está en la Unidad de Cuidados Intensivos y sólo puede respirar con la ayuda de un ventilador."  

"Más cerca" refleja la geografía. Cuanto más cerca estés del órgano disponible, más cerca estarás de encabezar la lista de ese órgano". Erin continúa explicando: "Esto se debe a que cada órgano tiene un tiempo determinado de viabilidad fuera del cuerpo, por lo que un receptor que esté en el mismo estado es más compatible que un receptor que esté al otro lado del país, porque el resultado potencial es mejor". Erin continúa explicando que esto no significa que las personas que se encuentran al otro lado del país no puedan donarse mutuamente, sino que pueden hacerlo, pero si hay dos candidatos que encajan bien y tienen la misma urgencia médica, tiene más sentido trasplantar a la persona que está más cerca del donante.  

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