Un viaje en moto a través del país se convierte en un viaje de trasplante

Unas semanas antes del viaje, Joe notó que empezaba a sentirse un poco aletargado. Siempre atento a su salud tras haber sido diagnosticado de miocardiopatía quince años antes, Joe concertó rápidamente una cita con su cardiólogo. Tras una pequeña intervención para ajustar su desfibrilador y la confirmación de que se encontraba mejor, Joe recibió el visto bueno para emprender el viaje.

A los dos días de viaje en moto, Joe empezó a encontrarse mal de nuevo. Como no quería interrumpir el viaje, siguió adelante con el objetivo de llegar a Alaska. A medida que pasaban los días, empezó a sentirse peor. Su energía estaba agotada, apenas comía, tenía las piernas hinchadas y tenía que dormir sentado para poder respirar. Finalmente admitió que tenía que poner fin al viaje antes de tiempo y empezó a cabalgar de vuelta a MN. Cabalgó de sol a sol para llegar a casa lo antes posible y admite que hubo momentos en los que no sabía si lo conseguiría. 

Cuando Joe regresó por fin a casa, pasó las siguientes semanas consultando a varios médicos y sometiéndose a un sinfín de pruebas. No fue hasta que su mujer, Margaret, habló con un especialista en cardiología avanzada del hospital donde trabajaba cuando se reveló la gravedad de la enfermedad de Joe. El médico recomendó que Joe se sometiera a más pruebas y que preparara una bolsa para pasar la noche, por si acaso. 

Una noche se convirtió en meses, ya que las pruebas determinaron que Joe sufría una insuficiencia cardiaca. No volvería a salir del hospital sin un trasplante de corazón.

Joe pasó los cuatro meses y medio siguientes en el hospital esperando. Vio el cambio de estación desde la ventana del hospital, celebró las fiestas con su familia en la habitación y se centró en mantenerse lo más sano y positivo posible.

El 30 de enero de 2014, Joe recibió el trasplante de corazón que le salvó la vida. La hija de Joe, Kathleen, recuerda que cuando a la familia le dijeron que había un corazón disponible para Joe, lo primero que dijo fue "tenemos que parar y rezar por la familia." Tras meses de espera, lo primero que pensó Joe fue en su donante y en la familia que había dicho sí a dar el regalo definitivo de la vida. 

La vida después del trasplante

Hoy, Joe sigue viviendo una vida vibrante, llena de gratitud. Se jubiló en 2019 y sigue activo con aficiones como la carpintería, la fotografía y el motociclismo. Pero es el tiempo pasado con la familia lo que ha sido el mayor placer de Joe. Gracias a la donación, Joe ha podido ver casarse a su hijo, disfrutar de cenas y salidas con su hija, y está deseando que llegue el día en que su mujer se una a él en la jubilación.

Joe también ha tenido la oportunidad única de honrar a su donante y celebrar su trasplante compitiendo en los Transplant Games of America con el Team MN-DAK en 2016 y 2018.

Cada dos años, los Transplant Games of America reúnen a miles de receptores de trasplantes, donantes vivos, familias de donantes, simpatizantes y espectadores en la mayor celebración de la vida del mundo. En "los Juegos", Joe y otros receptores tienen la oportunidad de mostrar al mundo que recibir un trasplante es una segunda oportunidad para una vida plena, productiva e inspiradora, así como de mostrar a sus familias donantes lo que su don significa para ellos. Aunque los Juegos de 2020 se cancelaron debido al COVID, Joe ya está deseando volver a participar en 2022 y mostrar al mundo todo lo que es posible gracias a la donación.