LifeSource El Embajador reflexiona sobre el don de la vida

En 1982, cuando tenía 31 años, me diagnosticaron una enfermedad hepática crónica llamada colangitis biliar primaria (CBP) que no tiene cura. La CBP es una enfermedad autoinmune en la que el hígado acaba destruyendo su propio sistema de conductos biliares, lo que provoca la cicatrización del tejido. Cuando me diagnosticaron la enfermedad, me dijeron que acabaría necesitando un trasplante de hígado, pero no sabíamos cuándo. Durante los 10 años siguientes pude vivir, trabajar y formar una familia antes de enfermar lo suficiente como para necesitar un trasplante. Fue una época difícil para mí, mi esposa Sandy y nuestras cuatro hijas, ya que existía la gran incógnita de cuánto tiempo viviría y cómo sería mi salud. Experimenté mucha incertidumbre, miedo y preocupación por cómo nos iría la vida a mí y a mi familia. 

Con el paso de los años, noté que mi salud iba empeorando poco a poco. Con el tiempo, empecé a tener ictericia, fatiga e incluso confusión debido a que el hígado no limpiaba la sangre como debía. Me inscribieron en la lista de espera de trasplantes del Centro Médico de la Universidad de Minnesota en abril de 1991 y tuve la suerte de recibir "la llamada" unos meses más tarde, el 15 de julio de 1991. Me dijeron que un hombre de 40 años que había muerto en un accidente de quad en Dakota del Sur había donado un hígado que sería compatible conmigo.

Me sentí aliviada, asustada y triste al mismo tiempo. Era difícil saber que alguien tenía que morir para que yo pudiera vivir gracias al don de la donación de órganos. Y realmente es un regalo. Si no hubiera recibido un trasplante, habría muerto en un año. 

Recuerdo muy vívidamente la noche del^{15 de} julio, cuando me preparaba para ir al hospital de la Universidad. Estaba tan nerviosa que temblaba. Mientras salía por la puerta principal, recuerdo que pensé que lo que esperaba era poder ver a mis hijas, que tenían 13, 12, 10 y 2 años, graduarse en el instituto. Todos estábamos asustados, pero esperanzados.

Mi operación de trasplante fue muy bien y experimenté muy poco rechazo del órgano. Pude reincorporarme al trabajo en pocos meses y mi hígado trasplantado cumple 30 años el próximo mes de julio. Mi familia y yo nos sentimos muy afortunados y agradecidos por haber podido seguir trabajando y viviendo mi vida casi como si no hubiera habido trasplante. Por supuesto, ha habido algunos baches de salud por el camino, pero se han gestionado bien. El Covid-19 ha complicado la vida a todo el mundo y, al estar algo inmunodeprimidos, mi familia y yo hemos tenido mucho cuidado de no exponernos al virus. Estar vacunados ha ayudado a reducir parte de la preocupación, pero seguimos siendo muy cuidadosos. 

Gracias al trasplante que me salvó la vida y al maravilloso tiempo que mi hígado donado ha estado sano, mi mujer Sandy y yo hemos podido ver a nuestras cuatro hijas ir a la universidad, casarse y ahora tenemos ocho nietos estupendos. Sigo dedicándome a las artes, haciendo cerámica y pintando con acrílicos. A Sandy y a mí nos encanta viajar, sobre todo a Europa, y esperamos seguir haciéndolo cuando Covid-19 se calme. También soy embajadora de LifeSource , comparto mi historia en la comunidad y animo a otros a registrarse como donantes y salvar vidas. 

Es imposible siquiera imaginar cómo habría sido la vida para mí y mi familia si el hombre y su familia de Dakota del Sur hubieran decidido no ser donantes de órganos y salvar la vida de varias personas. Mi familia y yo vivimos en eterna gratitud por la generosidad de mi familia donante. Decir que la donación de órganos es un acontecimiento que cambia la vida es quedarse corto. He vivido más de un tercio de mi vida gracias a mi donante. Les bendigo cada día. Y el 16 de julio de 2021 es el³⁰ aniversario de mi trasplante. Es una suerte increíble.